Benzol ist Bestandteil des Rohöls und damit Bestandteil von Produkten der Erdölraffination. Es ist in Benzin und Kokereiprodukten enthalten, wird als Ausgangs- und Zwischenprodukt der chemischen Industrie sowie als Laborchemikalie eingesetzt und ist als Extraktions- und Lösungsmittel weit verbreitet.
Benzol-Emissionen entstehen durch Autoabgase bei benzingetriebenen Motoren und durch Verdampfungsverluste bei Lagerung, Umschlag und Transport des Treibstoffes sowie bei Verbrennungsprozessen wie u.a. in Kokereien. Benzol ist ebenso im Tabakrauch enthalten.
Entscheidende Reduzierungen des Schadstoffes in der Luft wurden durch den Einsatz des geregelten Drei-Wege-Katalysators erreicht. Der Volumenanteil von Benzol in Ottokraftstoffen ist seit 1998 auf 1 Vol% begrenzt. Dieselkraftstoffe und Kerosin enthalten kein Benzol, s. auch Deutscher Bundestag - "Benzolgehalt von Kraftstoffen".

Benzol ist eindeutig blutschädigend, krebserregend, fruchtschädigend und erbgutverändernd. Vergiftungssymptome sind Reizwirkung auf Haut und Schleimhäute, Schwindel, Kopfschmerz, Brechreiz, Trunkenheitsgefühl und Euphorie (Benzolsucht). Folgen von Einatmen schwach konzentrierter Dämpfe über einen längeren Zeitraum sind Abnahme der roten Blutkörperchen, Blutungen in der Haut, Blutgefäßveränderungen, Leukämie infolge der Schädigung der blutbildenden Stammzellen im Knochenmark und Knochenmarksschädigungen. Folgen von Einatmen konzentrierter Benzoldämpfe in kurzer Zeit sind Schwindel, Krämpfe, Bewusstlosigkeit, Herzrhythmusstörungen und Tod bei Dosen von 20.000ppm in 5 bis 10min.
Für die Abschätzung des Krebsrisikos von Benzol wurde ermittelt, dass bei einer lebenslangen (70 Jahre) inhalativen Aufnahme von 1µg/m3 ein Krebsfall von 110.000 Personen zusätzlich entsteht. Damit ergibt sich für einen Nichtraucher im ländlichen bzw. Ballungsgebiet ein Risiko von 1:170.000 bzw. 1:11.000 an Blutkrebs zu erkranken. Bei einem Raucher, der 20 Zigaretten pro Tag verbraucht und somit etwa 400 µg des Schadstoffs zusätzlich aufnimmt, steigt das Krebsrisiko auf 1:5.500 an!